Bien que la vente récréative soit légalisé pour les adultes de 21 ans et plus au Canada depuis 2018, la plante de cannabis demeure méconnue du grand public. Considérée comme l’une des premières plantes domestiquées par l’homme, le Cannabis sativa est une plante annuelle qui provient de la famille des Cannabinacea. Retrouvée il y a plus de 11 000 ans originairement sur plusieurs continents tels que l’Asie, l’Afrique, et l’Amérique centrale, le Cannabis sativa a su s’acclimater à divers changements environnementaux. Ces nombreuses adaptations ont permis de développer la sous-espèce Cannabis sativa subsp indica. En effet, le cannabis dit indica provient de la plante de Cannabis sativa. Il est cultivé dans certains pays comme l’Afghanistan, l’Inde, la Turquie et le Pakistan. Les plants de Cannabis sativa subsp indica seront plus massifs et trapus que les plants de Cannabis sativa. Outre leur morphologie végétale différente, les plants de Cannabis sativa et indica produisent différentes molécules aromatiques appelées « terpène ». Ils produisent également différentes quantités de cannabinoïdes, ce qui se traduit par des effets psychoactifs différents lors de la consommation.

Il existe deux types de plants de cannabis, les plants dioïques et les plants monoïques. Les plants monoïques ont, sur le même plant, des organes mâles ainsi que des organes femelles. Les plants dioïques sont des plants unisexués, qui possèdent uniquement des organes mâles ou des organes femelles.

Le niveau de cannabinoïde, plus précisément de tétrahydrocannabinol (THC), permet de différencier le cannabis du chanvre. Si le plant contient plus de 0,3% de THC, le plant sera automatiquement considéré comme un plant de cannabis destiné à la culture de la marijuana. Si le taux de THC est inférieur à 0,3%, le plant sera considéré comme un plant de chanvre. 

Pour les plants de chanvre, les marchés les principaux sont pour la tige, les graines pour l’alimentation et la fleur pour extraire ses canabinoïdes. En effet, la fibre contenue à l’extérieur de la tige et la chènevotte, la partie ligneuse contenue à l’intérieur de la tige, permettent le développement de plusieurs produits durables tels que la brique de chanvre. La fibre de chanvre peut également être utilisé dans l’industrie du textile pour la fabrication de tissus. Les graines peuvent être utilisées pour l’alimentation humaine, sous forme de graines ou de farine par exemple.Pour finir, les fleurs du chanvre peuvent également être récolté pour en extraire les cannabinoïdes sous forme d’huile, principalement le cannabidiol (CBD).
 
Pour la culture du cannabis ayant une teneur en THC supérieur à 0,3%, la grande majorité des producteurs vont se tourner vers la culture de plants dioïques femelles. Bien que ce semble être un détail, il est important de séparer les plants mâles des plants femelles lors de la production, car les mâles dégageront du pollen qui, par le vent, viendront polliniser les fleurs des plants femelles et ceux-ci commenceront donc, à produire des graines au lieux de se focaliser sur leurs fleurs. 

Sur le point de vue agronomique l’un des plus gros enjeux en Amérique du Nord, dans le monde du cannabis est la traçabilité. En effet, comme il n’existe pas de vraie banque de données génétique pour le cannabis, il est difficile de certifié les lignées génétiques de cannabis vendu dans les sociétés de cannabis canadiennes. Avec plus de 120 terpènes et une centaine de cannabinoïdes différents, plusieurs recherches sont présentement en cours sur le cannabis et c’est le meilleur moment de s’y intéresser.

Si ce court texte a suscité votre curiosité, nous vous invitons à l’édition de la SAAC 2023 afin d’en apprendre davantage sur le cannabis et son industrie qui sont présentement en pleine expansion au Canada.